Big Bend

Na alle verre vlieg-tripjes was het weer tijd voor de volgende road-trip. Dit keer stond voor ons lang weekend de Big Bend op het programma. Nu zullen de meeste waarschijnlijk geen idee hebben waar of wat dit is. Nou dan ga ik dat eens vertellen; het is in Texas op zo'n 7 uur (520 mijl) rijden van Fort Worth. Het is een groot nationaal park wat vaak beschouwd wordt als 3 parken in 1, aangezien je er woestijn, berg en rivier landschap kunt vinden.




Omdat het stiekem nog best ver rijden was, hadden we besloten om op donderdag, meteen vanuit het werk, om 17.00 te vertrekken. Hierdoor waren we nog redelijk op tijd in het plaatsje Alpine, waar we 2 fantastische loft's aantroffen, er zat zelfs een jacuzzi bij.



De dag erna gingen we vroeg uit de veren, want vanuit Alpine was het toch nog zeker 1,5 uur rijden naar het hartje van de Big Bend. Daar aangekomen viel het park ons alles behalve tegen. Het is echt een prachtig gebied, waar we dan ook met goede moed aan de eerste 'hike' van onze stage begonnen.



Na het succes van de dag ervoor was niemand meer te stoppen, we zouden koste wat kost de hoogste berg van de Big Bend gaan beklimmen. Zo gezegd zo gedaan, gepakt met 2 flesjes water de neus, een heerlijke sandwich, zonnebril en een pet begonnen we aan de trail van 9 mijl.




Op de top aangekomen was het uitzicht nog niet zoals verwacht, er stond namelijk nog 1 rotswand in de weg. Lichtjes teleurgesteld hoorden we een schreeuw van boven, het was Tiemen, die zich een weg naar boven had geklommen en ons meedeelde dat het uitzicht fantastisch was daarboven.



Na een mooie klim van 50ft (ongeveer 20m) werden we getrakteerd op een prachtig 360 graden panorama view.



Na de Emory peak overwonnen te hebben, gingen we op weg naar de grootste canyon van het park. Na een mooi stukje dirt road, waar de 4x4 eens gebruikt kon worden, kwamen we helaas tot de conclusie dat de 'flood' nog niet over was.



Zondag vertrokken we vroeg in de ochtend richting Fort Worth, met als tussenstop de MIdland Airshow, welke toevallig dat weekend gehouden werd. Na van een geniale show genoten te hebben, gingen we nagenietend van alweer een geslaagd weekend weer op weg naar huis.

Als je dan toch in Amerika bent ....

Praat met een willekeurige Texaan en het gaat al snel over 1 van de volgende drie onderwerpen; eten, sport of geweren!

Na een druk weekend New York was het de week erna tijd voor een 'rustig' weekendje. Eens even lekker genieten en dus hielden we het vrijdag bij een filmpje, naja en nog een klein drankje in de TCU bar. 

De dag erna zouden we pas rond een uur of 6 naar een TCU football game gaan, maar doordat de tropische storm 'Ike' er aan kwam was deze wedstrijd naar 12 uur 's middags verplaatst. Nu was ons verteld dat het leukste gedeelte van het football spektakel zich op de parkeerplaats afspeelt, genaamd tailgating. Dit komt op het volgende neer: stap in je auto, spreek met een groep vrienden af op de parkeerplaats naast het stadion, neem veel bier, een koelbox, een bbq, party tenten en, als je het echt goed doet, een tv mee (meeste mensen hebben geen kaartje voor de wedstrijd, zijn er alleen om te tailgate'en) en begin maar met feesten. 

Na deze uitleg en uitgenodigd te zijn stonden we dan ook al om 10 uur 's ochtends paraat om ook dit een keer mee te maken. Nu hebben we het net een uur droog kunne houden, totdat de storm 'Ike' om de hoek kwam kijken. Veel mensen hadden dit ingecalculeerd, waardoor het dit keer niet heel druk was, maar ondanks de vele regen hebben we ons weer opperbest vermaakt. En jah wij zijn wel de wedstrijd in het stadion gaan kijken, we hadden dan ook gratis kaartjes gekregen van LM.

De dag erna was er niks meer van de storm te merken, een strak blauwe hemel plus een heerlijk zonnetje. Dit kwam goed uit, aangezien we met Bob hadden afgesproken. Wie is Bob denk je misschien, nou dat wisten wij ook niet, maar via Russ, een collega van Erik hadden we gehoord dat Bob een groot stuk land bezat (260 hectare), een aardige collectie wapens had (rond de 30), ook bij LM werkten en ons uitgenodigd had om langs te komen. Zo gingen we dan ook samen met Russ al onze ammo kopen bij het sportwarenhuis 'Academy', wat natuurlijk een hele normale plek is om wapens en/of ammo in te slaan.



Na meer dan genoeg ingeslagen te hebben gingen we op weg naar Bob, waar we een uurtje dachten te gaan schieten. Dit liep uiteindelijk heel anders, Bob vond het namelijk super mooi om zijn collectie wapens te laten zien, waarvan de meeste meer dan 75 jaar oud waren. Bij elk wapen had hij dan ook een mooi verhaal. Na alle verhalen en veiligheid regeltjes was het tijd voor het echte werk. Vanuit zijn patio konden we de wapens een voor een uitproberen, we schoten op met water gevulde bierflesjes wat een zeer leuk effect geeft als je ze raakt.



Na menig schot gelost te hebben en een paar ouderwetse potten tafelvoetbal, had Bob bedacht dat het wel mooi was om met zijn jeep te een stukje off-road te gaan rijden over zijn land. Zo gezegd zo gedaan, al had Bob na een kwartiertje wel genoeg van het rijden en vond hij dat wij maar achter het stuur moesten gaan zitten, geniaal! OM de hele ervaring nog wat mooier te maken zijn we onderweg nog enkele malen gestopt als er een mooi target inzicht was, (stenen heb ik het over, niet de koeien) om vanuit de jeep een schot te lossen.



Uiteindelijk hebben we met 9 verschillende rifles geschoten, 2 handguns, off road gereden, en een paar keer ingemaakt bij het tafelvoetbal. Al met al was het weer een onvergetelijke dag.



Op dinsdag kwam de studietour van Lucht- en ruimtevaart techniek langs, 30 mede-studenten kwamen een kijkje nemen in de LM fabriek en ook wij waren door LM gevraagd om bij de tour aawezig te zijn. Het werd een zeer gezellige dag, met als hoogtepunt het bezoek aan de flightline. Dit zijn de hangaars waar alle F35 testtoestellen staan. Na een gezellige groepsfoto met op de achtergrond de AA1 hadden we het geluk dat BF1 net een testvlucht ging maken. Bij deze vlucht zouden de eerste keer alle deuren van het verticale liftsysteem geopend worden om te kijken of het vliegtuig stabiel bleef. Helaas werd het liftsysteem zelf nog niet getest, dit gaan wij ook niet meer meemaken aangezien deze na 13 januari gepland staat.
Om het feest compleet te maken steeg John Beesley ook nog eens op in een F16 om zijn demonstratievlucht te oefenen. Het was net alsof we bij een airshow waren, een top werkdag!
Om de dag goed af te sluiten hadden we voor iedereen die betrokken was bij de studietour een BBQ bij onze pool georganiseerd.

New York

Na een zeer lange werkweek van maar liefst drie dagen, aangezien maandag 1 september labor day is, was het alweer tijd voor onze volgende Fly trip. Dit keer hadden we bedacht om naar New York te gaan! Na alle verhalen van verschillende mensen om ons heen waren de verwachtingen zeer hoog. Net als naar Washington DC vertrok ons vliegtuig lekker vroeg, al om 7 uur in de ochtend. Op deze manier hadden we de hele vrijdagmiddag nog nog om al veel van de stad te zien. Een mooi plan wat perfect leek te gaan, totdat halverwege de take-off het vliegtuig opeens vol in de remmen ging en zijn weg terug naar de gate vervolgden. Hier kregen we te horen dat er drie kleppen aan de motor vervangen moesten worden, maar dat we wel in het vliegtuig konden blijven. Helaas duurde dit geintje ruim 2 uur en waren we uiteindelijk pas om 3 uur bij ons hotel.



Nu konden we niks anders doen dan dit accepteren en trokken we met goede moed de stad in en begonnen we aan de verschillende tours. We hadden namelijk de City Sightseeing Tour besteld. Lekker makkelijk waarmee je als echte toerist, door middel van hop-on hop-off bussen, de hele stad kon bezichtigen. Het leuke aan de tours was dat er bij elke bus een touroperator zat die alle ins en outs vertelde over de stad.



De eerste dag was het prachtig weer en dus gingen we meteen naar The Empire State Building om de stad van grote hoogte te bezichtigen. Het fenomenale uitzicht valt niet te beschrijven, vandaar dat ik de foto's maar hun werk laat doen, welke een beetje in de buurt komen van het werkelijke plaatje.



Na dit prachtige uitzicht vervolgden we onze weg door downtown, hierbij kregen we een goede indruk van al de verschillende wijken die New York City rijk is. Tijdens deze tour zijn we nog een aantal keer uitgestapt om langs time square, ground zero, wall street te lopen en om de sfeer van de typisch NY straatjes met gigantische gebouwen aan beide kanten van de weg wat beter te proeven. Want in de bus gaat het allemaal in een zeer hoog tempo.



Na alsnog veel van de stad gezien te hebben kon ook deze dag als een geslaagde dag bestempeld worden. Maar de dag was nog niet over, het werd tijd om eens lekker te genieten van een heerlijke maaltijd met het daar bij behorende eerste biertje van de dag. Hoe graag ik het ook bij dat drankje had gehouden, was ik toch wel benieuwd of NY in de nacht nog iets te bieden had, uiteindelijk is het de stad die nooit slaapt. Nou dat hebben we geweten, ondanks onze gids, de zoon van een lockheed martin collega, was het toch nog even zoeken naar de top tenten. Maar na wat navraag op de straat zijn we uiteindelijk in een top club terecht gekomen. Na menig drankje en ons weer goed op de dansvloer uitgesloofd te hebben bedachten we laat in de nacht dat het toch echt tijd werd om naar huis te gaan, want de dag erna hadden we weer een druk programma.



De dag erna vroeg uit onze bed, want we hadden op het nieuws bericht gehoord dat New York getroffen zou worden door de tropische storm 'Hannah". Dus snel naar onze volgende tour, zaterdag zouden we Brooklyn gaan verkennen, toch eens kijken of de roots van Breukelen nog terug te vinden zijn. Nou dit was het geval hoor, als je de hoge gebouwen weg dacht, 1 straat zou nemen en de drukte zou delen door 100, dan was het net alsof ik thuis was.... :-S



Jammer genoeg begon de lucht donkerder en donkerder te worden, maar toch namen we de gok om nog snel de boot naar The Statue of Liberty te nemen. Niet de beste keuze, want de boot was nog geen minuut onderweg of het begon te regenen en te regenen en nog harder te regenen. Bij het eiland aangekomen, natuurlijk zonder jas of paraplu namen we genoegen met het uitzicht vanaf de boot en gingen we meteen weer terug naar Manhattan. Nu was dit geen wereld ramp aangezien je er toch niet in/op mag en de mooiste foto's vanaf de boot genomen kunnen worden.



Terug aan wal, stonden er gelukkig mensen klaar die maar al te graag een paraplu wilde verkopen, want het bleek uiteindelijke toch een aardige storm te zijn die van 3 uur 's middags tot 10 uur 's avonds duurde. Maar zelfs tijdens deze storm, was Time Square net zo druk als altijd, echt honderden mensen met een paraplu in zijn hand.
Ook wij lieten ons humeur niet verslechteren door de storm en gingen op weg naar ons hotel, wat maar 10 minuutjes lopen van Time Square was, om even droge kleding aan te doen en ons op de maken voor het avondeten en de night tour. Helaas ging de Night Tour niet door, omdat er overstromingen waren in de stad van de regen, zonde maar ook deze tegenslag zijn we te boven gekomen door snel ons avond programma aan te passen en naar een comedy club te gaan. Na een goeie 2 uur gelachen te hebben gingen we op weg naar Uptown, waar alle studenten barren van de universiteit Columbia liggen. Hier hebben we ons weer goed vermaakt al voelde we de avond van de dag ervoor toch nog wel een klein beetje.



Na weer een korte nachtrust stonden we de dag erna weer vroeg paraat, bizar genoeg was er geen wolkje aan de lucht en was het boven de dertig graden, echt apart om te zien hoe dat per dag kan verschillen. We begonnen de dag met een mooie boot trip langs downtown en nogmaals langs Liberty Island, welke met een zonnetje op de achtergrond een stuk imposanter is.



Als laatste namen we de Uptown tour die ons langs Central Park en alle omliggende wijken zoals Harlem, Upper West en Upper East side bracht. Na een zeer geslaagde dag waarin we veel gezien hadden beloten we het laatste uurtje in NY te besteden aan Central Park. Het is echt een super gezellig park, waar overal mensen zijn die van alles en nog wat aan het doen zijn, zoals slapen, hard lopen, chillen, wandelen, fietsen, football en ga zo maar door. Perfecte plek om bij te komen en terug te kijken op een, ondanks de twee tegenslagen, zeer geslaagd weekend.



New York is een plek waar ik zeker nog een keer terug ga, want volgens mij heb je minstens een week nodig om alles te kunnen zien, maar het is zeker de moeite waard om een weekend te gaan.